羊大为美、三羊开泰：羊字里的吉祥从何而来

羊在字里：美、善、祥

汉语里几个好字都和羊有关。美字上面是羊，下面是大，古人以羊大为美，说的是肥壮的羊让人看了欢喜。有的解释认为美字原本画的是人头上戴羊角饰，与祭祀有关。善与祥也从羊，吉祥的祥本字就是羊。一个字能带出这么多好意，说明在先民的生活里，羊的位置确实重要。

重要的原因是羊好养。羊吃草，不与人争粮；羊肉可食，羊皮可衣，羊毛可织；羊群还能换钱。羊还耐粗饲，山坡上的杂草它都吃，别处养不活的坡地正好放羊。对一户农家来说，羊是把草变成肉和毛的办法。它温顺，不顶人，赶起来也方便，这样的家畜自然容易被写进好字里。字是跟着日子走的，日子里的分量重，字里的好意就多。

三羊开泰：一句祝福的来处

过年时常听到三羊开泰，也写作三阳开泰。这个说法来自易理，正月为泰卦，卦象三阳生于下，说明阴气渐退、阳气回升。因为羊与阳同音，民间就把三个阳换成了三只羊，画成三只羊在一起的图案，用作岁首的祝福。三只羊多半画得圆润，取的是温和顺遂之意。贴画的人未必知道卦象，只认那张图好看。

从三阳到三羊，是一次很典型的谐音替换。替换之后，抽象的道理变成了看得见的画，画又变成了年节里的一句贺词。理解了这一层，再听这句祝福，就多了点趣味。今天人们说三羊开泰，多数已经不知道泰卦是什么，但祝福的意思仍然在，这就够了。过节本来要的就是这一句好话，至于出处，肯去查的人已经不多。

祭台上的羊与乡间的养羊经

古代祭祀里，羊是重要的祭品，太牢用牛羊豕三牲，少牢用羊豕。祭品有等级，说明羊在礼制里有明确的位置。祭祀讲的是诚意与等级，用什么牲要看场合，不能随意。民间祭祖、谢土也常用羊，讲究的人家要挑毛色齐整的，这是把最好的东西献给祖先的意思。今天民间祭祖简化了许多，一只鸡也能表心意。

养羊的经验在乡间几乎人人都能说两句。羊怕潮，圈要干燥；羊要盐，隔几天得喂一点；母羊下羔要守夜，天冷时还得生火。羊还怕惊吓，圈门开关要轻，狗也不能放进去乱追。这些细碎的活计决定一年的收成，也决定一家人能不能过个宽裕年。乡土知识大多是这样攒起来的，靠的是一代代试错。

属羊的人常被贴标签

属羊的人最常听到的一句话是十羊九不全，说得好像属羊就命苦。这个说法在民间流传很广，但它并没有可靠的来由，更多是口耳相传的偏见。若真按这说法，同一年出生的孩子岂不全要受影响，显然说不通。同一年出生的人成千上万，日子各不相同，硬把一句俗话套在所有人身上，显然站不住。

与生肖相关的说法属于民俗材料，仅供娱乐参考。被长期这样说的孩子，长大后自己也会信，这就成了难解的循环。真要为一个人的日子打算，看的是他的健康、本事、脾气和身边的关系，与属什么无关。听到这类话，笑一笑就过去，不必较真，也别拿它去评价别人家的孩子。话说轻一点，对谁都有好处。

几句话总结羊的形象

羊在民俗里的形象比人想的更正面，字里有它，礼里有它，乡间的日子也离不开它。把这些线索放在一起看，会发现羊从未被当作凶物，只是后人添了些不相干的说法。分清哪些是旧俗、哪些是后来编的，就不容易被那些话带走。羊的老故事值得慢慢听，听清了再决定信不信；信也好，不信也罢，都别替别人下结论。

美、善、祥都带羊，说明羊在造字时代就已进入好意的行列。

三羊开泰本写作三阳开泰，是谐音替换后的祝福，不必当成预言。

以羊为祭品体现的是礼制等级，与个人运气没有关系。

十羊九不全没有可靠来由，不宜用来评价人。